Os serviços globais de imunização atingiram quatro milhões de crianças a mais em 2022, em comparação com o ano anterior, à medida que os países aumentam os esforços para combater o retrocesso histórico na imunização desencadeado pela pandemia da covid-19.
Milhões ainda não receberam vacinas básicas
Dados publicados pelas agências da ONU (Organização das Nações Unidas) na segunda-feira revelam que, em 2022, 20,5 milhões de crianças não receberam uma ou mais vacinas contra difteria, tétano e coqueluche (DTP), em comparação com 24,4 milhões de crianças em 2021. indicador de cobertura vacinal.
Apesar da melhora, esse número ainda é superior aos 18,4 milhões de crianças que não receberam uma ou mais vacinas em 2019, antes do início das interrupções relacionadas à pandemia nos serviços de imunização de rotina.
“Esses dados são encorajadores e uma homenagem àqueles que trabalharam tanto para restaurar os serviços de imunização que salvam vidas após dois anos de declínio sustentado na cobertura de imunização”, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS .
“Mas as médias globais e regionais não contam toda a história e mascaram desigualdades severas e persistentes. Quando os países e as regiões ficam para trás, as crianças pagam o preço.”
Disparidades ainda preocupam
Os estágios iniciais de recuperação nas taxas de imunização não ocorreram da mesma forma. O progresso em países com bons recursos com grandes populações infantis, como Índia e Indonésia, mascara taxas de recuperação mais lentas ou mesmo declínios contínuos em países de renda média e baixa.
Dos 73 países que registraram quedas substanciais na cobertura, 15 se recuperaram aos níveis pré-pandêmicos, 24 estão no caminho da recuperação e, o mais preocupante, 34 estagnaram ou continuaram em declínio, disseram as agências.
Vacinação contra o sarampo ainda está abaixo do esperado
A vacinação contra o sarampo, um dos patógenos mais infecciosos, não se recuperou tão bem quanto outras vacinas.
No ano passado, 21,9 milhões de crianças – 2,7 milhões a mais do que em 2019 – perderam a vacinação de rotina contra o sarampo no primeiro ano de vida, enquanto outros 13,3 milhões não receberam a segunda dose. Isso colocou as crianças em comunidades subvacinadas em maior risco de surtos.
Os dados indicam que os países com cobertura vacinal sustentada nos anos anteriores à pandemia conseguiram estabilizar melhor os serviços.
O Sul da Ásia, que relatou aumentos graduais na cobertura na década anterior à pandemia, demonstrou uma recuperação mais rápida e robusta do que regiões que sofreram quedas, como a América Latina e o Caribe.
A região africana, que está atrasada em sua recuperação, enfrenta um desafio adicional representado pelo crescimento populacional. À medida que o tamanho da população aumenta, os países devem ampliar os serviços de imunização para manter os níveis de cobertura adequados.
Países de baixa renda priorizam imunização
Com o apoio da Gavi, a Vaccine Alliance, a cobertura da vacina DTP3 nos 57 países de baixa renda aumentou de 78% em 2021 para 81% em 2022, com o número de crianças com dose zero caindo em dois milhões no mesmo período.
O aumento na cobertura de DTP3 nos países que implementam Gavi concentrou-se principalmente em países de renda média baixa, no entanto, com muitos países de baixa renda ainda não aumentando a cobertura.
“É incrivelmente reconfortante, após a grande interrupção causada pela pandemia, ver a imunização de rotina tendo uma recuperação tão forte nos países apoiados pela Gavi, especialmente em termos de redução do número de crianças com dose zero”, disse o Dr. Seth Berkley, CEO da Gavi, a Vaccine Alliance.
“No entanto, também está claro a partir deste importante estudo que precisamos encontrar maneiras de ajudar cada país a proteger seu povo, caso contrário, corremos o risco de surgirem dois caminhos, com países maiores e de renda média baixa superando o resto”.
Pela primeira vez desde a pandemia de covid-19, a cobertura vacinal contra o HPV ultrapassou os níveis pré-pandêmicos. Os programas de vacinação contra o HPV que começaram antes da pandemia atingiram o mesmo número de meninas em 2022 do que em 2019.
Esforço internacional permanece
Muitas partes interessadas estão trabalhando para melhorar os serviços de imunização de rotina em todas as regiões. Em 2023, a OMS e o UNICEF , juntamente com Gavi, a Fundação Bill e Melinda Gates e outros parceiros da IA2030 lançaram “ The Big Catch-Up ”, uma iniciativa global de comunicação e defesa que conclama os governos a alcançar crianças que ficaram de fora devido à covid-19.
O movimento visa garantir financiamento para imunizações, desenvolver novas políticas para ajudar crianças nascidas durante ou pouco antes da pandemia, fortalecer os serviços de rotina principalmente entre crianças marginalizadas e aumentar a confiança e aceitação da vacina.
“Por trás da tendência positiva existe um grave aviso”, disse a Diretora Executiva do Unicef, Catherine Russell.
“Até que mais países consertem as lacunas na cobertura de imunização de rotina, as crianças em todos os lugares continuarão em risco de contrair e morrer de doenças que podemos prevenir. Vírus como o sarampo não reconhecem fronteiras. Os esforços devem ser intensificados com urgência para recuperar as crianças que perderam a vacinação, enquanto restauram e melhoram ainda mais os serviços de imunização dos níveis pré-pandêmicos.”